Помня този ден така ясно, сякаш беше вчера.
Трябваше да бъде най-щастливият ден в живота ми. Нашият сватбен ден. Но вместо да кажа „Да“, стоях вцепенена в средата на сватбената зала, докато двама полицейски служители вървяха право към мен, държейки снимка на годеника ми.
„Госпожо, познавате ли този мъж?“ попита единият.
Но нека се върнем малко назад.
Запознах се с Андрю преди шест месеца в художествена галерия, където приятелката ми ме беше завлякла почти насила. Бях отишла без желание, убедена, че вечерта ще мине в пиене на прекалено скъпо вино и кимане пред абстрактни картини, които изобщо не разбирам.
„Хайде, Серийн“, каза Мими. „Нека се хвърлим в малко културен живот. Първо галерия, после театър. Моля те!“
„Добре“, въздъхнах аз. „Нямам други планове тази вечер. Но ако не ми хареса…“
„Ще те заведа на тайландска храна преди да се приберем. Обещавам“, засмя се тя.
И така се облякох и излязохме.
И тогава го видях.
Андрю.
Висок, с разрошена тъмна коса, петна от боя по ръцете и усмивка, която те кара да забравиш собственото си име.
Онази вечер той показваше свои картини — серия сюрреалистични пейзажи, които веднага привлякоха вниманието ми. Когато се приближих към една от тях, той се появи до мен.
„Какво мислиш?“ попита.
„Честно? Прекрасна е. Спира дъха“, казах аз, но гледах него, а не платното.
От този момент нататък бяхме неразделни.
Андрю не приличаше на никого, с когото бях излизала преди. Не го интересуваха пари или статус. Дори нямаше кола.
Нашите срещи бяха улична храна и дълги разходки. Той живееше в малко студио, пълно с платна до тавана.
Но беше добър, страстен и невероятно талантлив.
Една вечер той рисуваше портрет на мен.
„Серийн, не мърдай. Светлината е идеална“, каза тихо.
Опитвах се да стоя неподвижно, но бях неспокойна. Имах странно усещане, че нещо ще се случи.
И се оказа, че съм права.
Същата вечер Андрю ми предложи брак — след като бяхме заедно само четири месеца.
Сърцето ми каза „да“, преди разумът ми изобщо да успее да реагира. Той беше на колене, в ръката ми имаше букет диви цветя, а на пръста ми — най-красивият и необичаен пръстен.
Всичко изглеждаше като съдба.
Но баща ми беше бесен.
„Ще се омъжиш за мъж, когото познаваш едва от шест месеца“, каза той, обикаляйки из хола с чаша уиски.
Бях отишла да вечерям при родителите си, за да им кажа новината. Андрю трябваше да дойде с мен, но в последния момент получил вдъхновение и останал да рисува.
„Мъж, който няма нищо освен няколко четки и мечта“, извика баща ми. „Наистина ли мислиш, че те обича? Или иска парите на нашето семейство?“
„Андрю не е такъв!“ отвърнах. „Той не се интересува от пари. Обича ме заради самата мен.“
Баща ми не се убеди. Той отказа да даде благословията си. Майка ми се опита да остане неутрална, но виждах, че и тя не е доволна.
Но аз вярвах в Андрю.
Сутринта на сватбата беше хаотична и вълнуваща.
Родителите ми бяха на мястото на тържеството рано, уреждайки последните подробности, докато аз се приготвях с шаферките си.
„Мислиш ли, че баща ти ще се държи прилично?“ попита Лиса, докато къдреше косата ми.
„Надявам се“, казах аз, въртейки годежния си пръстен. „Напоследък е по-спокоен.“
Но когато часът на церемонията наближи, нещо не беше наред.
Андрю го нямаше.
„Чува ли се с него?“ попита Мими притеснено.
Поклатих глава.
Бях му звъняла три пъти. Никакъв отговор.
Церемонията трябваше да започне в два следобед. Четиридесет и пет минути по-късно шепотът на гостите вече се превръщаше в шум.
Тъкмо щях да му се обадя отново, когато вратите на залата се отвориха с трясък.
Двама мъже в полицейски униформи влязоха вътре.
Настъпи пълна тишина.
„Госпожо“, каза единият, приближавайки се. „Познавате ли този мъж?“
Той вдигна снимка на Андрю.
Коленете ми омекнаха.
„Да“, прошепнах. „Това е годеникът ми. Какво се е случило? Добре ли е?“
Полицаят се спогледа с колегата си.
„Съжаляваме да ви съобщим, но годеникът ви беше задържан. Тази сутрин се е опитал да проникне в имението на вашето семейство и да извърши кражба.“
Залата избухна в шум.
„Какво?!“ ахнах. „Това е невъзможно!“
„Казах ти!“ извика баща ми от другия край на залата. „Той е измамник!“
Полицаите обясниха, че Андрю бил хванат в покрайнините на града и ни помолиха да ги придружим.
Баща ми настоя да дойде.
Пътуването беше ужасно.
Сватбената ми рокля тежеше като олово. Баща ми мърмореше през цялото време, че ме е предупреждавал.
Но вместо до полицейско управление, колата спря пред стар склад.
„Какво е това?“ попита баща ми.
Полицаят отвори вратата.
Когато влязох вътре, замръзнах.
Навсякъде имаше кутии с боя. Четки. Миришеше като в студиото на Андрю.
А на огромната стена беше изрисуван гигантски стенопис.
Булка и младоженец.
Булката бях аз — с тъмните ми къдрици и бялата рокля.
Младоженецът — Андрю.
В ъгъла пишеше:
„Завинаги твой, Андрю.“
Преди да осъзная какво става, той излезе иззад едно платно.
„Изненада!“ каза нервно.
„Какво… какво е това?“ прошепнах.
„Сватбеният ми подарък за теб“, усмихна се той. „Исках да ти дам нещо, което ще остане завинаги. А полицаите… са актьори. Наех ги.“
Баща ми го гледаше смаяно.
„Искаш да кажеш… че това е шега?“
„Да, сър“, кимна Андрю. „Исках да покажа, че съм сериозен.“
Баща ми мълча дълго.
После се засмя.
„Имаш талант. И смелост.“
Аз обаче избухнах.
„Андрю! Това не е смешно! Трябваше да се женим!“
Той вдигна ръце.
„Знам, Серийн. Но когато започнах стенописа, трябваше да го довърша.“
И тогава всичко в мен се разтопи.
Засмях се през сълзи и го прегърнах.
„Това е най-невероятният сватбен подарък.“
По-късно се върнахме в залата и обяснихме всичко на гостите.
Баща ми дори вдигна тост за Андрю.
След сватбата лежахме в хотелската стая, ядейки ягоди с шоколад.
„Бях ужасена“, признах. „Мислех, че баща ми те е прогонил.“
Андрю се усмихна.
„Нищо няма да ме накара да те напусна.“
„Имам подарък и за теб“, казах.
„Какъв?“
„Когато се приберем, ще опаковаш студиото си. Купих ти ново. По-голямо. С галерия.“
Той замълча за момент.
После прошепна:
„Това означава всичко за мен, Серийн. Ти си моята муза.“
