Експедицията започна както обикновено. Екип от четирима геолози работеше по бреговете на Антарктида, близо до старата станция „Восток-3“.
Те пробиваха леда, събираха проби, изследваха слоевете за редки метали. Минус четиридесет, вятър, който реже лицето — всичко беше по план.
На третия ден една от свредлите внезапно заседна. Изглеждаше, че е попаднала не на скала, а на нещо гладко.
Когато я извадиха, по нея имаше метален блясък.
— Това не е камък — каза тихо инженерът, гледайки радара. — Под леда има равна повърхност. Като плоча.
Те внимателно започнаха да разчистват мястото. След няколко часа леденият слой се разтвори — и под него се показа гладка, сиво-зелена повърхност с идеално прави ръбове.
Първо решиха, че това може да е част от стара станция, покрита със сняг. Но когато свериха координатите, се оказа, че станцията е на двадесет километра оттам.
Плочата беше странна. Без болтове, без заварки, без корозия. Дори през ръкавиците беше ледено студена.
На ръба имаше издълбани линии — като маркировка — но символите не приличаха нито на кирилица, нито на латиница.
Фрагментът беше изпратен за анализ в лабораторията на станция „Мирная“. След няколко дни резултатите шокираха екипа.
Сплавта не съответстваше на нито един известен индустриален материал. Тя съдържаше титан, алуминий и редки елементи, които не могат да бъдат комбинирани при нормални условия.
Но истинската сензация дойде по-късно.
Радиовъглеродният анализ показа, че ледените слоеве около плочата са по-стари с 120 000 години.
Това означаваше, че обектът е бил под леда дълго преди човекът изобщо да се появи там.
За откритието беше решено да не се говори. В отчета записаха само: „Неидентифициран метален фрагмент. Изисква допълнителни изследвания.“
По-късно младият геолог Климов сподели пред журналист:
„Два дни след като се върнахме, пристигнаха военните. Взеха сандъка с плочата и не казаха накъде я отнасят.“
Повече никой не спомена обекта.
Месеци по-късно, на сателитни снимки от района, се забеляза странна форма: огромен правоъгълник в снега.
Твърде съвършен, за да е природен.
