Пожарът избухна рано сутринта.
Тясна улица в стар квартал, ниски къщи, мирис на дим и писъци.
Когато пожарната кола пристигна пред портата, пламъците вече излизаха през прозорците и обхващаха покрива.
Съседите стояха зад оградата, шепнеха, някои снимаха с телефон.
Сред цялата суматоха се открояваше дребна побеляла жена — госпожа Елън, около седемдесетгодишна.
С нощница, треперещи ръце, тя стоеше насред улицата и крещеше на пожарникарите:
— Не смейте! Не поливайте там! Не смейте!
Офицерът я изгледа изненадано:
— Госпожо, вие в ума ли сте си? Къщата гори!
— Казах — не я пипайте! — извика тя почти през сълзи, заставаща пред портата.
Пламъците вече пълзяха по покрива, жегата беше такава, че дори пожарникарите отстъпиха.
— Отведете жената! — извика командирът.
Двама се опитаха да я отдръпнат, но тя се изтръгна.
— Не може там! — повтаряше тя, захълцвайки. — Там не може…
Всички мислеха, че е полудяла.
Но след няколко минути един от пожарникарите, обикаляйки къщата, видя малко куче, което се държеше за решетката на мазето.
Огънят вече пълзеше по стената.
Те се втурнаха натам. Един коленичи, счупи катинара, и след миг извади треперещо кълбо от козина.
— Имаме живо същество! — извика той.
Елън падна на колене и заплака.
— Това е всичко, което ми остана… — шепнеше тя. — След съпруга… след сина… това беше целият ми свят.
Когато пожарът бе потушен, от къщата не остана почти нищо.
Само дим, овъглени стени и старица, която притиска кучето до себе си, покривайки го с треперещи ръце.
Никой пожарникар не каза нито дума повече.
Някой просто свали каската си и се отдръпна встрани.
По-късно в доклада пишеше кратко:
„Собственичката възпрепятства действията — поради паника и емоционално състояние.“
Но тези, които бяха там, знаеха:
тя не пречеше —
тя пазеше единственото живо същество, заради което още дишаше.
