Ресторант „Льо Марел“ се смяташе за един от най-добрите в града – девствено бели покривки, меко осветление, пианист в ъгъла и сервитьори, които се движеха почти безшумно.
Амелия пристигна с приятелките си Софи и Лора. И трите бяха облечени елегантно, с прибрани прически и онова специално изражение на лицата, което идва от онези, които са сигурни, че вечерта е тяхна.
Когато сервитьорката се приближи – млада жена на име Емили, с коса, прибрана назад, и уморен, но мил поглед – Амелия едва я погледна.
„Седим тук от двадесет минути“, каза тя раздразнено. „Или избирате клиентите си въз основа на бюджета им?“
Емили беше изненадана.
„Извинете, госпожо, днес сме много заети… Ще ви донеса менюто.“
Амелия изсумтя. „Надявам се поне да знаете как да сервирате кафе; неудобно е да гледаш как хората се преструват на професионални.“
Софи избухна в смях, Лора завъртя очи, но се усмихна.
Емили се изчерви, кимна и си тръгна.
„О, Боже мой, какво ниво“, каза Амелия високо, така че съседните маси да я чуят. „Родена е загубенячка и винаги ще бъде такава.“
Музиката свиреше тихо, чашите звъннаха, но атмосферата се промени – някой се обърна.
Няколко минути по-късно Емили се върна с поднос. Ръцете ѝ трепереха. Капка вино блестеше по ръба на чашата. Амелия веднага го забеляза:
„Упражняваш ли се изобщо да държиш нещо у дома, или всичко се разпада, както в реалния живот?“
Емили не отговори. Просто остави чашата си, извини се и си тръгна.
Софи прошепна:
„Можеше поне да я пощадиш, тя е просто момиче.“
„Нека се учи“, отговори Амелия. „Светът не е длъжен да бъде добър към загубеняците.“
Точно тогава някой на съседната маса остави вилицата си.
Чу се спокоен мъжки глас:
„Извинете, мога ли да взема менюто?“
Амелия обърна глава и замръзна.
Оливър Ууд, нейният шеф, човекът, от когото зависеше кариерата ѝ, седеше на масата.
Той я погледна право в очите, непоколебим.
Лицето му беше спокойно, но очите му бяха студени и внимателни.
Той се обърна към Емили, която вече се беше приближила до него:
„Държахте се достойно. Не всеки може да запази самообладание в такава ситуация.“
Амелия усети как устата ѝ пресъхва.
Оливър продължи:
„Знаете ли, госпожице, в момента имаме свободно място в нашата компания. Имаме нужда от хора с вашето търпение.“
Той се обърна към Амелия:
„Но може би е време да се разделим с тези, които не знаят как да уважават другите.“
Той отново взе вилицата си, сякаш разговорът беше приключил. И за първи път тази вечер Амелия не можа да вдигне поглед.
