Всеки петък точно в 15:00 часа малкото кафене на ъгъла затихваше. Редовните клиенти бяха свикнали с това – мекият звън на камбанката, ароматът на прясно изпечени сладкиши и гледката на възрастна жена, влизаща с износена кожена чанта, притисната към тялото си.
Името й беше Елеонор. Винаги избираше една и съща маса до прозореца, тази с вазата с маргаритки. Поръчваше кана чай, парче лимонов кейк и седеше тихо с прегънати ръце. Не чакаше храна. Чакаше някого.
Първоначално персоналът предположи, че се среща с приятел, който винаги закъснява. Но седмица след седмица никой не идваше. Тя пиеше чая си бавно, гледаше към вратата и очите й светваха при всеки нов клиент – само за да избледнеят в нежна, усъвършенствана усмивка, когато не беше човекът, на когото се надяваше.
Сервитьорите си шепнеха. „Бедната жена. Може би се чувства самотна.“ Клиентите също забелязаха, а някои дори оставяха допълнителни цветя на масата й, когато минаваха. Въпреки това Елеонор продължаваше да идва.
Един петък млада сервитьорка на име Анна не издържа повече. След като отнесе недоядената торта на Елеонор, тя седна срещу нея. „Госпожо“, попита тя тихо, „ако не възразявате да попитам… кого чакате?“
Очите на Елеонор омекнаха. Тя се усмихна леко, сякаш беше чакала някой най-накрая да я попита. „За съпруга си“, прошепна тя. „Обеща ми, че ще ме води на чай всеки петък, след като се пенсионира.“
Анна почувства стегнатост в гърдите. „И… ще дойде ли скоро?“
Усмивката на Елеонор трепна. „Той почина преди десет години.“
Кафенето замлъкна. Анна почувства стегнатост в гърлото, но Елеонор продължи. „Преди да умре, той плати предварително за петдесет посещения тук. Каза ми: „Дори и да не мога да бъда с теб, никога няма да пиеш чай сама.“
Очите на Анна се замъглиха от сълзи. Изведнъж си спомни – как всеки петък управителят винаги казваше на персонала да оставя тази маса свободна. Тя беше помислила, че това е просто навик. Сега разбра истината.
От този ден нататък никой не гледаше на масата на Елеонор по същия начин. Редовните клиенти започнаха да сядат наблизо, да разговарят с нея, да й оставят бележки и цветя. Персоналът я третираше като член на семейството, като й наливаше чай с особено внимание.
А Елеонор? Тя все още гледаше към вратата всеки петък. Не защото очакваше той да влезе, а защото в сърцето си тя знаеше, че той винаги го правеше.
